Qu'est-ce que tama (chat) ?

"Tama" est le nom d'un chat japonais célèbre pour avoir occupé le poste de chef de gare dans la ville de Kinokawa, située dans la préfecture de Wakayama au Japon. En 2007, la compagnie ferroviaire locale, la Wakayama Electric Railway, avait notamment engagé Tama pour attirer les visiteurs et redynamiser l'économie locale.

Tama était un chat errant qui avait été recueilli par un employé de la compagnie ferroviaire. Elle a rapidement conquis le cœur des employés et des habitants de la région grâce à son apparence charmante et son comportement amical.

Le statut de Tama en tant que chef de gare a été officiellement reconnu en janvier 2008, lorsqu'elle a été promue de simple mascotte à "chef de gare" par la compagnie ferroviaire. Elle portait même un uniforme de chef de gare spécial et était en charge de saluer les passagers à chaque arrivée et départ de train.

La présence de Tama comme chef de gare a connu un grand succès et a attiré de nombreux touristes. Des produits dérivés à son effigie ont été vendus et une locomotive spéciale à l'effigie de Tama a été mise en service.

Malheureusement, Tama est décédée le 22 juin 2015 à l'âge de 16 ans des suites d'une insuffisance cardiaque aiguë. Sa mort a été largement médiatisée au Japon et dans le monde entier, et elle a été honorée comme une véritable icône populaire.

Suite à sa mort, une cérémonie funéraire avec des honneurs spéciaux a été organisée et Tama a été élevée au rang de "déesse" pour son rôle dans la revitalisation de la région et son impact positif sur l'économie locale.

Aujourd'hui, une statue de Tama se dresse à la gare de Kishi à Kinokawa, où elle a exercé son rôle de chef de gare. Des centaines de milliers de touristes visitent chaque année la gare pour voir la statue et rendre hommage à Tama. Sa popularité a également inspiré de nombreuses autres gares japonaises à embaucher des chats comme chefs de gare.